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LUNES: UN CLÁSICO “YANKIE” por Héctor Fernández

La editorial Alba acaba de publicar en nuestro país una cuidadísima edición de uno de los clásicos de la literatura norteamericana que recientemente ha sido elegido por la “Modern Library” como la “Mejor obra de no ficción en lengua inglesa del siglo XX”. Se trata de la autobiografía de Henry Adams titulada La educación de Henry Adams.

Se trata de la personal experiencia vital del biznieto del segundo presidente de la Unión, nieto del sexto e hijo de congresista y diplomático del mismo país. En el texto, a través de las reflexiones de Adams, escritas en tercera persona, se deja entrever una parte de la historia de los Estados Unidos y el ambiente intelectual en el que se movían por entonces sus prohombres, desde 1838 en que el autor nace en Boston hasta 1918, fecha en que muere en Washington.

Mención especial merece su capítulo “Una teoría dinámica de la historia”, todo un análisis de la idea de progreso que viene a unirse a aquellas teorías que al principio de siglo consideraban éste como “fruto de un desarrollo y economía de fuerzas” y que en opinión del autor crece sobre todo a través del valor de la unidad del pensamiento religioso. Más adelante, Adams afirma que fue esa misma fuerza la que trajo consigo descubrimientos tan importantes como la imprenta o la colonización americana, en definitiva, “estímulos adecuados para definir esa fuerza” que en su complejidad aúnan religión, filosofía y ciencia. No obstante, con el impacto de las estudios de Toynbee y Spengler a principios del siglo XX esa fe en la idea de progreso de la ciencia y la razón sobre la naturaleza —de la que Adams es un buen ejemplo— irá quebrándose hasta que finalmente Auschwitz y las bombas del ejército norteamericano sobre Hiroshima y Nagasaky terminen por demoler aquel frágil edificio construido desde la Ilustración. A partir de entonces ya nadie ha podido identificar el término “progreso” con un desarrollo en el ámbito de la moral.

En resumen, se trata de una importante pieza de la literatura norteamericana escrita por uno de sus ciudadanos más notables y que ha sido considerado como “niño de los siglos XVII y XVIII obligado a jugar el juego del siglo XX”.

Henry Adams, La educación de Henry Adams, Alba, 2001, 566 páginas.


MARTES. FILOSOFÍA CONTRA LA DEPRESIÓN por E.B.Cohén

Lou Marinoff explica un método que se apoya en grandes filósofos para aplicar sus enseñanzas en situaciones concretas y cuenta alguno de los casos resueltos mediante este asesoramiento. Problemas como el de Rita, que cuando a su hija la violó un compañero de trabajo no sabía cómo recomponer su vida y ayudarla, o Janet, que arrastraba un matrimonio que se dirigía irremediablemente hacia el divorcio. “Nora y Tom estaban envueltos en una clásica lucha de poder”, Doug presentaba un programa de radio por la noche, adoraba su trabajo pero no le permitía conocer mujeres con las que establecer una relación. Todos ellos se enfrentaron a la situación y lograron resolver, mediante el asesoramiento filosófico, sus conflictos. Pero ¿qué es exactamente un asesor filosófico?

Lo que Marinoff plantea es algo que parece, según el número de direcciones y países señalados en el apéndice, se viene haciendo desde hace tiempo. Los problemas y conflictos puntuales mediante la aplicación del pensamiento de distintos filósofos adquieren un nuevo enfoque, cada caso requiere un pensamiento diferente. Así, leyendo de nuevo a Platón, Hobbes, Laozi, Maimónides, entre otros, llegamos a soluciones concretas y prácticas que suponen sobre todo una mirada amplia sobre el problema y sobre el soporte de nuestro pensamiento. Si bien es verdad que la psicología aún no parece dar con una única solución, hay métodos distintos que pueden confundir al paciente a la hora de buscar la terapia adecuada; por otro lado los propios psicólogos reciben en las universidades una formación practica todavía deficiente y se ven obligados a elegir sus propias herramientas; a menudo se olvida que delante de un hombre no pueden seguirse métodos concretos, la complejidad humana dificulta las soluciones mediante una única vía. Por eso parece necesario que los profesionales busquen la manera eficiente de abordar la complejidad de las situaciones que se presentan atendiendo a cada caso. Así, este método se adecua a cada paciente, aunque por otro lado hay que decir que no es aplicable a cualquier problema, seria conveniente determinar exactamente su campo de aplicación.

El método plantea unos pasos concretos a seguir. El proceso PEACE propone cinco pasos para enfrentarse a los problemas con filosofía. En resumen serían: en primer lugar identificar el problema, en segundo lugar descubrir las emociones que producen, tercero, un análisis de las diversas soluciones, cuarto, un encuentro filosófico con el problema, observación de conjunto y adaptación a formulaciones filosóficas apropiadas para el caso y por último, en el quinto, se llegaría al equilibrio.

Por un lado es cierto que hay que enfrentarse de nuevo al comportamiento y atender en especial al pensamiento, descubrir el cómo nuestro pensamiento interpreta lo que vivimos, cómo nos narramos a nosotros mismos; pero es necesario sistematizar el método y sobre todo, aclarar en qué consiste la formación de los asesores. El libro señala una especie de Tertulias Socráticas que facilitan el encuentro y debate entre asesores pero es insuficiente. El método, si bien plantea una necesidad de utilizar el conocimiento y educar el pensamiento, presenta una vía demasiado ambigua como para que permita su aplicación adecuada, parece depender finalmente del “arte” del asesor. Hay acerca del comportamiento humano, a pesar de su difícil interpretación y comprensión, certezas que deben ser tenidas en cuenta. El peligro pasaría por la aplicación irresponsable del método filosófico, útil únicamente en algunos casos. Claro que, a pesar de sus carencias, hay que felicitar al autor por su propuesta de leer a los filósofos.

Lou Marinoff, Más Platón y menos Prozac, Ediciones B, Colección Sine Qua Non.


MIÉRCOLES: PARA CONOCER LA ROMA IMPERIAL por César Vidal

El gran problema de las guías de viaje es que, generalmente, proporcionan muy escasa información de carácter histórico relativa al lugar sobre el que, supuestamente, nos informan. El no menor problema de los libros de arqueología es que nos pueden ilustrar sobre la fecha de descubrimiento de un monumento e igualmente acerca de su morfología pero ni nos indican en que época es más oportuno visitarlo ni si cabe siquiera esa posibilidad.

Subsanar ambas necesidades fue una de las metas que hace ya algunos años se marcó la colección de guías arqueológicas publicadas por Oxford. Por un lado, pretendía dar una información propia del mejor libro de arqueología y, por otra, ayudar al que lo deseara a vivir el acercamiento al enclave concreto. El resultado fue realmente magnífico y uno de sus frutos más sazonados es la presente guía arqueológica de Roma que ahora publica Acento.

Gracias a ella podemos comprender a la perfección la manera en que Roma fue creciendo así como lo que apareció expresado en piedra y mármol —la autora es una especialista de primera fila en esta cuestión— a impulso de sus avatares históricos pero, al mismo tiempo, la Via Appia, el Foro o el Capitolio se convierten en lugares que algún día, si Dios lo permite, contemplaremos de la manera más adecuada.

Mezcla de diccionario, de sesudo manual de arqueología, de pulido libro de historia romana y de utilísima guía de viaje, la obra tiene de todo y lo supera. Sinceramente imprescindible para los amantes de la cultura clásica, para los aficionados a la Historia o para los que van a visitar la Ciudad Eterna.

Amanda Claridge, Guía arqueológica de Roma, Madrid, Acento, 800 páginas.


JUEVES: YO ACUSO por Sagrario Fernández-Prieto

“Yo acuso...”. El conocido grito de Émile Zola cuando se enfrentaba a la sociedad francesa en defensa de Dreyfus, un hombre injustamente acusado, da nombre a una colección que, basándose en la Declaración Universal de los Derechos Humanos, denuncia la violación de estos derechos en todo el mundo. Partiendo de testimonios personales que constituyen narraciones sencillas de casos sumamente dramáticos, los doce libros de que consta la serie explican a los lectores de más de 13 años lo que supone la prostitución infantil, la vida en los campos de refugiados, los crímenes cometidos por el racismo, lo que significa ser mujer en Afganistán o los efectos de las minas antipersona.

En este caso, la autora trata el problema de la esclavitud que afecta a millones de personas en todo el mundo bajo formas que van desde la venta de seres humanos a la explotación del trabajo infantil. Los dos relatos incluidos en el libro resultan estremecedores, transmiten sinceridad y se leen de un tirón. Un niño, secuestrado por soldados tras asistir al exterminio de su familia y su aldea, se convierte en esclavo de un viejo coronel europeo que vive en Jartum, la capital de Sudán. Las cadenas en los tobillos para que no pueda escapar, el hambre y las humillaciones constituyen la vida cotidiana de un chico que incluso ha perdido su nombre, prueba evidente, como ha demostrado repetidamente la historia, de que también ha perdido por completo la dignidad.

El otro caso narrado es el de un joven haitiano secuestrado para trabajar en una plantación vigilado por hombres armados que le golpean por cualquier razón. En este caso, se le ofrece un salario tan mínimo que es en realidad una forma de encadenarle para siempre a través de unas deudas imposibles de pagar. Mientras se leen estos relatos el lector tiene la sensación de haberse trasladado a épocas del pasado e, incluso, cuando se accede a la completa documentación que acompaña el libro cuesta trabajo asimilar tanto horror tan cerca de esta sociedad llamada del bienestar y cuando comienza el siglo XXI. Pero es cierto, en este mundo hay millones de seres que sufren las más variadas formas de injusticia y quizá la forma de empezar a solucionarlas es que cada día todos nosotros fuéramos un discreto pero valiente Zola que denunciara el dolor de tantos seres inocentes.

Marie Agnès Combesque, Entre guerra y miseria. Los esclavos de hoy, Bruño y Amnistía Internacional, Madrid, 2000.


VIERNES: CIENCIA COMPRENSIBLE

El sueño del genoma humano y otras ilusiones es un libro compuesto por nueve ensayos que fueron publicados en su origen en The New York Review of Books. Son, a la vez, un repaso de la historia de la biología moderna desde Darwin y una respuesta a los problemas tanto sociales como éticos que generaban los avances de esa ciencia. Esta obra es un trabajo de desmitificación de las ideas en circulación sobre las ciencias biológicas.

Se habla de la novela naturalística del siglo XIX, del proyecto Genoma Humano, y también se da un repaso, que es una puesta a punto, de la selección natural y la herencia, de la clonación, de psicología evolutiva. El capítulo sobre el informe de la Comisión Asesora Nacional en Bioética pedido por Clinton es un modelo de análisis de un texto hecho con humor. El autor es profesor en la Universidad de Harvard y demuestra en este libro que un científico puede ser un excelente literato y poseer unos sólidos conocimientos de filosofía.

Es una obra oportuna, pues la genética y la biología se están convirtiendo en saberes dominantes, al tiempo que distorsionados por miedos y exageraciones. Un texto de fácil lectura y necesario para no caer en los errores informativos, endémicos en estas materias.

Richard Lewontin, El sueño del genoma humano y otras ilusiones, Editorial Piados, Barcelona, 286 páginas.

Todos estos libros están disponibles en la Tienda de Libros de El Corte Inglés