Las empresas de Internet empiezan su reconversión

Las empresas de internet ya no tienen el tirón que tenían antes y ahora se les exige lo que a todas: resultados a corto o medio plazo. Ya no hay cheques en blanco, ni sueldos millonarios. Las mismas consultoras que antes auguraban grandes beneficios y oportunidades, nos dicen ahora que por ejemplo en España dos de cada tres ebusiness desaparecerán.

En realidad lo que sucede es que las empresas “.com” han llegado a su primera reconversión: están alcanzando la madurez y estudian la manera de llegar a los beneficios antes de lo previsto. Pasada la etapa de las vacas gordas y de los excesos, el futuro viene marcado por la búsqueda de la rentabilidad y la austeridad.

Antes todo eran éxitos, pero la lista de fracasos comienza a ser larga y sonada, e incluso ya hay algunos webs que recogen los últimos batacazos, rumores y hasta apuestas sobre cuál será el próximo en colgar el “Good-bye” en su página de inicio.

Otras empresas “puntocom” han optado por recortar gastos. Se acabaron las fiestas fastuosas y el gastarse alegremente los ingresos obtenidos con la salida a bolsa. Pero también se ha recurrido al recorte de plantillas: en lo que va de año más de 12.000 empleados de empresas de Internet han sido despedidos. Y la carrera sigue. Esta semana Altavista ha anunciado que va a reducir su plantilla en un 25%, Food.com un 50%., Starmedia un 15% … Pero ahora los despidos no son para lograr la supervivencia de la empresa, sino para alcanzar beneficios a corto plazo.


¡Beneficios ya!

La política de despidos no es caprichosa. Las empresas de Internet
quieren tener cuanto antes una inmejorable carta de presentación que diga que están reduciendo las pérdidas y que en el año 2001, o en 2002 como muy tarde, obtendrán beneficios. Se trata de atraer de nuevo a los inversores hacia sus empresas después de que el clima de incertidumbre y los fracasos originaran la huida de los inversores de las “dotcom” en la primavera de este año.

Inversiones multimillonarias y proyectos prometedores se han ido a pique con la misma rapidez que el Titanic. El pasado 11 de agosto la empresa Value America se declaraba en bancarrota y despedía al 60% de su plantilla. Atrás quedaba su salida a bolsa en abril de 1999 cuando las acciones de la compañía triplicaron su valor y las previsiones desorbitadas llevaron a sus fundadores a tirar la casa por la ventana: jet privado, campo de golf privado, etc. Y la lista de los cadáveres “punto com” es larga: Boo.com , Auctions.com, PetStore.com, ToySmart, Pixelon, etc.

Las causas de los fracasos son diversas y algunas pueden resultar
increíbles. Dotcomfailures.com señala que el 47% de los fracasos se produce por el tipo de negocio, el 17% por la tecnología, el 15% por la gestión, el 9% por el exceso de fiestas, el 7% por pérdidas derivadas de la publicidad, y el 3% porque el público no estaba preparado para ese negocio.

Pixelon tenía una nueva tecnología para la transmisión de vídeo en Internet. Consiguió de diversos inversores 35 millones de dólares de los que se gastó ¡12 millones! en una sonada fiesta para 15.000 personas que contaba con artistas invitados como The Who, Kiss, Tom Bennet, Natalie Cole, etc. Meses mas tarde estaba en bancarrota.

Pero la época de las fastuosas fiestas y el derroche se acabó y las empresas luchan ahora por recuperar su credibilidad y poder contar con el apoyo de los inversores.


Nuevos tiempos, nuevas estrategias o viejas estrategias de nuevo

Altavista anunció esta semana que iba a reducir en un 25% su plantilla. Esta decisión, sin embargo, significa una vuelta del popular buscador a sus orígenes, aquellos que le llevaron a ser el número dos detrás siempre del imbatible Yahoo. Altavista intentó subir convirtiéndose en un portal, ofreciendo noticias, servicios, etc. Pero el portal no dio el resultado esperado porque los esfuerzos se centraban en los nuevos servicios, y el, en otro tiempo potentísimo buscador, comenzaba a perder fuelle frente a nuevos adversarios como Google.

El cambio de rumbo de Altavista va a traer consigo la supresión de 225 empleos, y la compañía tiene previsto lograr beneficios a comienzos de 2001.

La reducción de Food.com será algo más drástica, el 50%. Este web es una guía de restaurantes desde la que se puede encargar cualquier tipo de comida a domicilio. La compañía ha cerrado sus oficinas en Seattle y se queda sólo con su cuartel general en San Francisco donde se centrarán más en la creación y alojamiento de webs para restaurantes.

Starmedia despedirá a un 15% de sus empleados, 125 personas, esperando adelantar la obtención de beneficios a 2002, un año antes de lo previsto.


Amazon, el tótem

Amazon, la tienda de libros on-line y la mayor empresa de venta de productos por Internet, es la referencia para muchos sobre el futuro de los ebusiness. La caída de Amazon sería para algunos el final de la crónica de una muerte anunciada, y para otros la caída de un modelo de negocio que podría arrastrar a otros.

La compañía liderada por Jeff Bezos acumulaba en el primer trimestre de este año más de 300 millones de dólares en pérdidas, frente a los 720 millones de 1999. Y las ventas apenas han aumentado en el siempre flojo verano.

El año pasado y aprovechando la buena marcha de sus acciones, Amazon inició una política de expansión para añadir a los libros más productos a la venta: discos, vídeos, películas, etc. Las acciones de Amazon llegaron a los 113 dólares en diciembre. Pero a principios de este año el NASDAQ se desplomó y la compañía se vio afectada por una crisis de confianza ya que, a sus propias pérdidas, añadía el lastre de sus inversiones, y sus acciones se situaron en torno a los 30-40 dólares. Y eso que estamos hablando de una empresa que el año pasado facturó mas de 1.600 millones de dólares.

Bezos sigue convencido de que su empresa entrará en beneficios pronto, pero nunca ha puesto una fecha concreta. Las próximas navidades serán cruciales para el futuro de Amazon, y de las ventas
obtenidas dependerá gran parte de su futuro.

Amazon parece estar preparada: ha modernizado sus sistemas de almacenamiento, se encargará de la tienda de juguetes de ToysRUs y ha llegado a un acuerdo de colaboración con AOL en detrimento de Yahoo, que ofrecerá por el contrario libros la competencia de Amazon, Barnes and Noble.

Las próximas navidades, Amazon no quiere que Papá Noel le traiga nada, sino más bien al contrario, que vacíe todas sus estanterías. Porque cualquier empresa aunque sea de Internet no puede estar en números rojos siempre, aunque se llame Amazon.