Los historiadores y científicos ahora piensan que los humanos vivieron por 2 millones de años de la cacería y su alimentación consistía en 65% carnes y 35% plantas. Una vez que aprendieron a cosechar los campos, hace unos 10 mil años, podían alimentar a más gente, pero la alimentación de sólo vegetales produjo problemas de salud.
Los primeros habitantes del planeta que dependieron de la agricultura para su alimentación sufrían de insuficiencia de vitaminas, minerales y aminoácidos. Eso provocó mayor mortalidad infantil, vidas más cortas, enfermedades infecciosas, deficiencia de hierro, anemia y problemas óseos.
El equilibrio alimenticio hoy en día en Estados Unidos es de 38% calorías provenientes de animales y 62% en calorías de vegetales. Pero a nivel mundial sólo 17% de las calorías provienen de la carne, la leche y los huevos.
El verdadero reto del siglo XXI es producir calorías de alimentos animales para todo el mundo. El Consejo de la Ciencia Agrícola y la Tecnología de Estados Unidos (CAST) calcula un incremento de dos tercios en la demanda de productos alimenticios provenientes de animales en los próximos 20 años y el 90% de ese aumento del consumo será en el Tercer Mundo. En el Primer Mundo, el ganado ovino y bovino, tanto lechero como de carne, producen más de un kilo de alimento para la gente por cada kilo que consumen en granos.
El CAST prevé que las investigaciones científicas, incluyendo la biotecnología, lograrán mejores vacunas y mejores alimentos para los animales, por lo cual se logrará criar animales más resistentes a las enfermedades. La producción de leche se puede doblar y nuevos conocimientos reducirán los olores y la contaminación.
Como no se puede aumentar sin límite las áreas de cultivos es necesario aumentar más bien las cosechas con relación a la extensión de tierras cultivadas. Esto hace de la investigación agrícola el factor principal en la búsqueda de mejor alimentación para los niños de todo el mundo.
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AIPEDennis T. Avery es director de estudios alimenticios mundiales del
Hudson Institute.